Né à Montréal le 26 janvier 1925, Claude Ryan est le fils de Henri-Albert Ryan et de Blandine Dorion. De 1937 à 1944, il fait ses études classiques au Collège Sainte-Croix à Montréal. Il s'inscrit de 1944 à 1946 à l'École de Service social de l'Université de Montréal. En 1951-1952, il étudie l'histoire de l'Église à l'Université pontificale grégorienne de Rome. En 1945, monsieur Ryan devient secrétaire national de la section française de l'Action catholique canadienne et demeure à ce poste jusqu'en 1962. De 1955 à 1961, il assume la présidence de l'Institut canadien d'éducation des adultes et, en 1962-1963, celle du Comité d'étude sur l'éducation des adultes au ministère de la Jeunesse du Québec. De 1956 à 1968, il est membre du conseil d'administration de la Caisse populaire Saint-Louis-de-France de Montréal. En 1962, il entre comme éditorialiste au journal «Le Devoir» et le demeure jusqu'en 1978. Durant cette période, monsieur Ryan est membre du conseil d'administration de la Presse canadienne (1964-1971), du Canadian-American Committee, section canadienne, et du conseil d'administration de l'Institut des Nations-Unies pour la formation et la recherche. De nombreux prix jalonnent sa carrière de journaliste, notamment: le prix de l'éditorial du National Newspaper Award en 1964, celui du National Press Club en février 1965 et celui du Conseil canadien des Chrétiens et Juifs (Human Relations Award) en 1966. En janvier 1969, il se voit décerner le prix du Comité ouvrier juif du Canada en reconnaissance de son dévouement à la cause des droits de l'homme. En mai 1971, il reçoit le prix Quill du Windsor Press Club pour sa contribution particulière au journalisme canadien et en avril 1968 il est admis au Canadian News Hall of Fame. Le 10 janvier 1978, monsieur Ryan quitte le journal «Le Devoir» pour présenter sa candidature à la direction du Parti libéral du Québec dont il est élu chef le 15 avril de la même année. Le 30 avril 1979, il est élu député d'Argenteuil. Le 9 mai, il fait son entrée à l'Assemblée nationale et devient chef de l'Opposition officielle. En mai 1980, monsieur Ryan dirige les forces du NON à l'occasion du référendum sur l'avenir constitutionnel du Québec. Il est réélu député d'Argenteuil à l'Assemblée nationale en avril 1981. Il démissionne comme chef de l'Opposition officielle et chef du Parti libéral du Québec en août 1982 mais demeure député d'Argenteuil. De septembre 1984 au 23 octobre 1985, il occupe le poste de vice-président de la Commission de l'éducation et de la main d'oeuvre. Réélu aux élections de 1985 et de 1989, monsieur Ryan devient titulaire des ministères suivants: Éducation; Enseignement supérieur et de la Science (12 décembre 1985 au 5 octobre 1990); Charte de la langue française (3 mars 1989 au 12 septembre 1994); Affaires municipales; Sécurité publique (5 octobre 1990 au 12 septembre 1994). Monsieur Ryan ne se représente pas aux élections générales du 12 septembre 1995 et il se retire de la vie politique. Par la suite, il publie chez Boréal, en 1995, un volume intitulé «Regards sur le fédéralisme canadien». En janvier 2002, Monsieur Ryan est professeur à l'Université McGill en études catholiques. Il meurt à Montréal le 9 juillet 2004 à l'âge de 79 ans