C'est le 30 août 1851 qu'est sanctionné «l'Acte pour pourvoir à l'établissement d'une École normale et pour mieux encourager l'éducation dans le Bas-Canada». Cette loi prévoit, entre autres, la nomination d'inspecteurs d'écoles dont le rôle est de visiter les écoles, d'examiner le travail des maîtres, de vérifier l'administration des secrétaires-trésoriers et les registres des commissions scolaires. Relevant d'abord du Surintendant, puis du Département de l'Instruction publique (1876-1964), ces inspecteurs agissent comme intermédiaire entre le Département, les commissions scolaires et le personnel enseignant. Très tôt, les inspecteurs sentent le besoin de se regrouper pour échanger entre eux sur certains aspects de leur métier et, dès 1873, ils organisent un premier congrès. En 1901, l'Association professionnelle des inspecteurs d'écoles catholiques (APIEC) voit le jour. Elle persiste jusqu'en 1964, alors que la création du ministère de l'Éducation marque la fin de la fonction d'inspecteur d'école