La Cour provinciale a été créée en vertu de la loi 13-14 Elizabeth II, c. 17, qui est entrée en vigueur le premier septembre 1966. Elle succède aux cours de magistrat et se distingue de ses prédécesseurs par le fait que sa juridiction s'étend sur tout le Québec. Elle siège dans le chef-lieu de tous les districts judiciaires ainsi que dans tous les endroits où une cour de magistrat siégeait antérieurement. La Cour provinciale assume la juridiction civile inférieure exercée par les cours de magistrat ainsi que la juridiction pénale et criminelle des magistrats de district. À son établissement, la juridiction conférée à la Cour provinciale s'étend donc à toutes les matières civiles de première instance dont le montant réclamé n'excède pas 1 000$ sauf les demandes de pension alimentaire et celles qui sont réservées à la Cour fédérale. Le plafond de sa juridiction a été haussé à quatre reprises par la suite soit à : 3 000$ (entrée en vigueur le 12-12-69) ; ensuite à 6 000$ (entrée en vigueur le 01-09-79) ; par la suite à 10 000$ (entrée en vigueur le premier avril 1985) et finalement à 15 000$ (entrée en vigueur le premier novembre 1988). Elle a aussi compétence exclusive notamment sur les actions en exécution ou en annulation de contrat lorsque l'intérêt du demandeur est inférieur à 15 000$ et sur les demandes en recouvrement de taxes ou autres sommes d'argent dues à une corporation. Elle possède également une compétence en matière de dépôts volontaires, en matière d'expropriation de même qu'en vertu de la Loi sur la citoyenneté. La division des petites créances créée en 1972 exerce une juridiction exclusive pour entendre tout litige concernant une réclamation n'excédant pas 1 000$ exigible par une personne physique à un débiteur résidant au Québec. Le litige doit avoir pour cause un contrat, quasi-contrat, délit ou quasi-délit. Depuis le 30 septembre 1984, cette division exerce une juridiction sommaire en matière fiscale. La juridiction de la division des petites créances a été originairement fixée à 300$ en 1972 et augmentée à 4 reprises: en 1975 à 400$ ; en 1978 à 500$ ; en 1982 à 800$ et enfin en 1984 à 1 000$. La Cour provinciale possédait aussi un pouvoir de surveillance sur les cours des commissaires et les juges de paix, pouvant réviser leurs jugements par le truchement des mandats de certiorari. De plus, les juges de la Cour provinciale exercent une compétence en matière criminelle identique à celle d'un juge de la Cour des sessions de la paix. Cependant, dans les localités où siège la Cour des sessions de la paix, c'est celle-ci qui exerce la juridiction pénale et criminelle et les juges de la Cour provinciale ne font que remplacer les juges des sessions selon le besoin. Ils exercent ces juridictions de façon distincte de la Cour des sessions de la paix uniquement là où cette dernière cour ne siège pas. En 1988, lors de l'entrée en vigueur de la loi SQ 1988 c. 21, la Cour provinciale cède sa place à la Cour du Québec, nouveau tribunal unifié qui remplace tous les tribunaux inférieurs de première instance, qu'ils soient criminels, civils ou mixtes. La Cour provinciale est soumise à la supervision de la Cour supérieure sauf dans les matières où la loi lui accorde un pouvoir exclusif. S'il y avait lieu, les justiciables peuvent en appeler des décisions de la Cour provinciale devant la Cour d'appel