Né à Québec, le 29 octobre 1936, Maurice Martel est le fils de Georges Martel, pharmacien, et d'Alma de la Durantaye. Après des études aux écoles Saint-Dominique et Saint-Jean-Eudes à Québec, au collège de La Pocatière et à l'Université de Montréal, il obtient une licence en sciences pharmaceutiques en 1963, puis un diplôme en psychopharmacologie. Propriétaire de la pharmacie de Sorel en 1963, il est président de l'Association des pharmaciens du district de Richelieu en 1965. Il est également administrateur de l'Ordre des pharmaciens de la province de Québec et membre du syndicat des pharmaciens-propriétaires du Québec. Président de la Jeunesse universitaire de l'Union nationale en 1962, il est élu député de l'Union nationale à l'Assemblée législative dans la circonscription de Richelieu aux élections de 1966. Défait en 1970, il adhère au Parti québécois en 1974. Membre de l'exécutif du Parti québécois de Richelieu en 1975, il est élu dans cette circonscription aux élections de 1976. Il est adjoint parlementaire du ministre des Affaires sociales (décembre 1976 - octobre 1979), et du ministre des Travaux publics et de l'approvisionnement (octobre 1979 à octobre 1984), date de l'abolition de ce ministère. Réélu dans la même circonscription en 1981, il est adjoint parlementaire du ministre du Commerce extérieur (octobre 1981 à décembre 1984). Il est nommé ministre du Revenu en décembre 1984 jusqu'au 12 décembre 1985. Candidat défait dans la circonscription de Richelieu aux élections de 1985, il retourne à la pratique de sa profession de pharmacien. Il épouse à Sorel, le 3 janvier 1970, Claire Ménard, orthophoniste-audiologiste, fille de Roland Ménard, professeur, et de Lucille Harvey