Durant tout le XVIIIe siècle, l'éducation au Bas-Canada est une affaire privée, les écoles relevant des communautés religieuses, c'est-à-dire de l'Église. C'est avec la première loi scolaire, en 1801, que l'État s'approprie la responsabilité de l'instruction publique. Son pouvoir s'exerce alors par l'entremise du gouverneur et de l'Institution royale pour l'avancement des sciences. Cette loi reconnaît aussi deux catégories d'écoles : les écoles royales et les écoles privées. De cette époque et jusqu'à la Confédération, plusieurs lois vont marquer des jalons importants dans le développement de l'éducation au Québec. Ainsi, en 1841, une loi crée la fonction de surintendant de l'éducation et consacre le principe confessionnel de l'école. Le gouvernement profite aussi de l'établissement des districts municipaux pour confier le contrôle des écoles primaires aux conseillers de ces districts et aux commissaires élus par le peuple. La loi de 1846 établit pour sa part que l'organisation paroissiale est la base du système scolaire. En 1856, une loi crée le Conseil de l'instruction publique, à qui on confie le mandat de préparer des règlements pour les écoles publiques de la province. De 1860, année où il siège pour la première fois, jusqu'en 1869, le Conseil aborde principalement les questions des manuels scolaires, de la certification des instituteurs, des subventions aux institutions d'enseignement supérieur et de l'instauration d'exercices militaires dans les écoles normales. En 1869, le Conseil est divisé en deux sections, le Comité catholique et le Comité protestant. En 1868, on abolit la charge de surintendant de l'éducation et on en confie les responsabilités au ministère de l'Instruction publique, nouvellement institué par le gouvernement de la Province de Québec. Ce ministère est l'ancêtre du Ministère de l'Education instauré en 1964, il a un rôle législatif, pédagogique, administratif et financier. Ce changement sera cependant de courte durée, puisque dès 1875, une nouvelle loi scolaire instaure le Département de l'instruction publique et rétablit du même coup la charge de surintendant. Cette dernière loi est fondamentale, car elle détermine les structures de fonctionnement du système scolaire qui auront cours, presque sans modification, jusqu'en 1964. D'une part, le surintendant, chargé de l'exécution des politiques scolaires, devient responsable de la préparation du budget de l'éducation, préside le Conseil de l'instruction publique et est membre de chacun des comités existants. D'autre part, chaque évêque catholique de la province devient membre de droit du Comité catholique, ce qui augmente considérablement le rôle de l'Église dans l'éducation. Enfin, l'autonomie des comités catholique et protestant est solidement établie, ce qui confirme l'existence de plus en plus évidente de deux systèmes scolaires indépendants au Québec. À l'aube des années 1960, s'amorce une réforme en profondeur du système scolaire. En 1961, une commission royale d'enquête sur l'enseignement, la commission Parent, est mise sur pied pour étudier l'organisation et le financement de l'éducation au Québec. Le gouvernement provincial décide de prendre en main le système d'éducation et entreprend de le démocratiser et de la laïciser. Une dizaine de lois scolaires, connues sous le nom de la «Grande Charte de l'éducation», sont adoptées. Ces lois touchent la gratuité de l'enseignement, la fréquentation scolaire obligatoire, la formation universitaire des enseignants du niveau secondaire, les subventions aux institutions d'enseignement, etc. En 1964, le gouvernement donne suite à une recommandation de la commission Parent en créant, par le projet de loi 60, le ministère de l'Éducation et le Conseil supérieur de l'éducation (E85). La démocratisation de l'enseignement devient l'objectif majeur du système d'éducation québécois. C'est ainsi qu'on assiste successivement à l'apparition de l'enseignement préscolaire, à l'organisation des commissions scolaires régionales, à la transformation des collèges classiques, à la création des collèges d'enseignement général et professionnel (Cégep) et à la mise en place d'un système d'aide financière favorisant l'accès à l'éducation supérieure. C'est en 1967 qu'est votée la loi des collèges d'enseignement général et professionnel. Une douzaine de cégeps furent créée par la fusion et l'intégration des anciens collèges classiques et des écoles spécialisées. De plus, en 1968, le Conseil des universités , organisme consultatif qui relève du ministère de l'Éducation est créé et l'Assemblée nationale entérine le projet de loi créant l'Université du Québec. Cette décision s'instaure dans un vaste programme de démocratisation et d'accessibilité au savoir. Déjà en 1970, l'Université du Québec avait des établissements à Montréal, Rimouski, Trois-Rivières et Chicoutimi. En 1984, le premier ministre René Lévesque annonce que les responsabilités de l'enseignement supérieur, de l'enseignement collégial public et de l'aide financière aux étudiants sont transférées au nouveau ministère de l'Enseignement supérieur, de la Science et de la Technologie (E64). Le ministère de l'Éducation conserve les responsabilités de l'enseignement préscolaire, primaire et secondaire. Les mandats de niveau supérieur seront à nouveau confiés au ministère de l'Éducation en 1993 par l'adoption de la loi modifiant la Loi sur le ministère de l'Éducation. La dénomination de ce ministère sera désormais le ministère de l'Éducation et de la Science. En 1994, un remaniement ministériel rattache le domaine de la science au ministère de l'Industrie, du Commerce et de la Technologie. Le ministère reprend le nom du ministère de l'Éducation. A nouveau, en 2012, les responsabilités de l'enseignement supérieur, de la science et des technologies se retrouvent regroupés en un seul ministère: le ministère de l'enseignement supérieur, Recherche, Science et technologie. En 1993, le projet de loi 83, la Loi sur la Commission d'évaluation de l'enseignement collégial instaure la Commission d'évaluation de l'enseignement collégial du Québec. Cet organisme s'inscrit dans un renouveau de l'enseignement collégial, à savoir d'assurer aux jeunes un enseignement collégial de qualité. La mise en place de la Commission abolit la Conseil des collèges et le Conseil des universités, les mandats de ce dernier sont transférés au Conseil supérieur de l'éducation. En 1997, suite à la publication du rapport final sur la Commission des Etats généraux de l'éducation, les premières réformes sont appliquées. On procède à l'implantation de la maternelle à plein temps et on fusionne les commissions scolaires pour n'en former que 72 plutôt que 150. C'est aussi à cette époque que des commissions scolaires linguistiques peuvent être implantées sur le territoire québécois, sans avoir à respecter la nature confessionnelle des écoles qui existait depuis 1867. En 2000, le projet de loi 18 est adopté concernant la confessionnalité des écoles, les structures confessionnelles sont officiellement abolies pour l'ensemble des écoles sur le territoire québécois. De 1994 à 2005, le nom du ministère demeure le même, c'est lors du remaniement ministériel, en 2005, que le ministère prend son nom actuel et devient le ministère de l'Education, du Loisir et du Sport