Sir George Back, officier de marine, explorateur et artiste, est né le 6 novembre 1796 à Stockport en Angleterre. Il est le deuxième fils de John et Ann Back. Il s'enrôle dans la Royal Navy comme volontaire de première classe en 1808. En avril 1809, il est fait prisonnier par des soldats français et demeure en France pendant cinq ans avant d'être relâché en 1814. De retour dans la Royal Navy, il connaît de l'avancement, puis se porte volontaire pour servir au sein de l'expédition polaire du capitaine John Ross. Il est affecté au HMS Trent, sous les ordres du capitaine John Franklin, qui quitte l'Angleterre en avril 1818. Toutefois, cette première expédition est un échec, les navires étant bloqués par les glaces. Toutefois, Franklin remarque les talents d'artiste de Back, et l'amène avec lui pour son expédition terrestre dans l'Arctique qui s'étend de 1819 à 1822. Elle a pour but d'explorer le littoral nord du continent, de l'embouchure de la rivière Coppermine en se dirigeant vers l'est. Franklin devra s'y rendre par voie terrestre en bénéficiant du support des compagnies de traite des fourrures. Back s'y distingue par les nombreux croquis qu'il dessine, mais aussi pour avoir sauvé l'équipe de Franklin de la famine en allant chercher de l'aide auprès des Amérindiens. Back est même promu lieutenant le premier janvier 1821, avant même la fin de l'expédition. Back passe ensuite du temps en mer pour obtenir son grade de capitaine de frégate. Franklin, de son côté, organise une seconde expédition terrestre dans l'Arctique et décide de remplacer Back par un autre officier. Toutefois, ce dernier meurt et Franklin se vit obligé de demander à Back de se joindre à lui. Arrivée en Amérique en 1825, après un hiver passé au fort Franklin, près du Grand lac à l'Ours, l'expédition se met en route en juin 1826 et remonte le fleuve Mackenzie. À son embouchure, le groupe se sépare en deux : Franklin et Back vont vers l'ouest, tandis qu'un groupe dirigé par John Richardson explore vers l'est. Franklin et Back se rendent jusqu'à Return Reef et, à cours de vivres, rebroussent chemin et arrivent à fort Franklin le 21 septembre après avoir exploré 370 milles de côte encore inconnues. Richardson y est déjà et prépare les relevés de ses propres explorations. Les dessins de Back servent à illustrer un récit que Franklin publie peu après. De retour en Angleterre en 1827, Back voit sa santé s'altérer et part se reposer en Europe continentale. Apprenant la disparition du capitaine John Ross dans l'Arctique en 1832, il se propose ses services pour mener des recherches par voie terrestre, en empruntant vers le nord la Grande Rivière des Poissons (qui deviendra la rivière Back). Il quitte donc Liverpool en avril 1833. Passant par les forts Alexander et Resolution, il passe l'hiver au fort Reliance, à la pointe ouest du Grand lac des Esclaves. Lorsqu'il apprend, au printemps 1834, que Ross a été retrouvé, il décide de continuer et d'explorer la Grande Rivière des Poissons et le littoral chaque côté de son embouchure. À son retour en Angleterre, Back est traité en héros, promu capitaine de vaisseau et élu membre de la Royal Geographical Society en 1836. Il n'a donc aucune peine à se faire confier une nouvelle expédition dans l'Arctique. Commandant la HMS Terror, il se rend dans le nord de la Baie d'Hudson et est immobilisé par le glaces en août 1836. Il se voit contraint à revenir en Angleterre le printemps suivant avec un navire gravement endommagé. Cette expédition ratée lui vaut néanmoins de nouveaux honneurs, dont celui d'être nommé chevalier en mars 1839. Back mène ensuite une vie confortable à Londres, et ce malgré une santé fragile, et s'occupe toujours d'affaires liées à l'Arctique. Dès 1847, il prend part à l'organisation des recherches pour l'expédition du capitaine John Franklin, et siège ensuite sur le comité de l'Amirauté sur l'Arctique dans les années 1850. Back mène ensuite une retraite sans histoire, recevant un doctorat honoris cause en droit civil de l'Université d'Oxford, et s'occupant toujours de la Royal Geographical Society, dont il est vice-président pendant sept années. Il décède le 23 juin 1878 à Londres. Source: DBC, Vol. X, pp. 27-31.