Fondé à Montréal en 1963, le Centre dramatique du Conservatoire devient le Théâtre populaire du Québec en 1966. La vocation éducative de cette compagnie est double. Il s'agit de permettre aux étudiants du Conservatoire d'art dramatique de Montréal d'apprendre leur métier, sur scène et en tournée, au contact de comédiens professionnels et de présenter du théâtre de qualité à travers la province de Québec et dans les régions francophones avoisinantes. Sous la direction du fondateur Jean Valcourt, jusqu'à la mort de celui-ci en 1969, le Théâtre populaire du Québec se consacre au répertoire classique. Des créations québécoises, des expériences de création collective et de rencontres d'animation sont mises de l'avant sous le règne d'Albert Millaire, avec la troupe du Grand cirque ordinaire (1969-1971) et sous Jean-Guy Sabourin (1972-1976). Un retour à un répertoire plus conventionnel s'effectue par la suite sous les directions successives de Jean-Yves Gaudreault (1976-1979), Nicole Filion (1979-1988), Gilbert Lepage (1988-1992) et Maryse Pelletier (1992-1996). En 1996, le Théâtre populaire du Québec ferme ses portes. Après trente-trois années d'existence, il a produit une centaine d'oeuvres de création et de pièces des répertoires québécois, américain et européen, rejoignant un million de spectateurs. Il a participé au Festival d'Avignon au cours de la saison 1977-1978 et effectué une tournée en Europe au cours de celle de 1978-1979. Il a obtenu le prix Rideau de la tournée en 1992-1993