Après avoir connu un essor important entre 1850 et 1860, l'industrie de la chaussure est confrontée à la fin du XIXe siècle au fort vent d'industrialisation et d'urbanisation qui souffle alors sur le Québec. Pour l'industrie de la chaussure, ce phénomène se traduit par l'entrée massive des machines dans les industries, ce qui tend à disqualifier certains métiers (cordonniers-monteurs, tailleurs, etc.) en faveur d'ouvriers non-qualifiés, et menace même certains emplois. Pour lutter contre ces effets, les ouvriers se mobilisent et s'organisent. Réunis au départ autour d'organisations comme les Chevaliers de Saint-Crépin (1870) et les Chevaliers du travail (1885), les travailleurs de la chaussure s'orientent très tôt vers des unions locales et nationales regroupant les ouvriers selon leurs tâches spécifiques : locale des tailleurs de cuir, locale des cordonniers machinistes, locale des monteurs. Pendant toute la première moitié du XXe siècle, ces travailleurs luttent non seulement pour la protection de leurs unions et de meilleurs salaires, mais aussi pour la sauvegarde de leurs emplois