Le Fonds Claude Ryan constitue un ensemble de documents qui témoignent, de façon directe et constante, de sa vie personnelle, professionnelle et intellectuelle, de même que de ses engagements sociaux, religieux et politiques. Ses idées comme ses prises de position sont partout présentes, que ce soit dans ses discours et causeries, dans ses éditoriaux et publications, voire dans les innombrables notes manuscrites (résumés de ses idées, bilans ou états d'un dossier) qui accompagnent ses documents de travail et qui émaillent les marges de rapports, d'études, de mémoires lus. Chacune des fonctions exercées par cet homme apparaît en toute clarté ou transparence, que ce soit le secrétaire national de l'Action catholique canadienne (1945-1962), l'éditorialiste et le directeur du journal quotidien LE DEVOIR (1962-1978), le chef du Parti Libéral du Québec (1978 à 1982), ou encore le membre des différents cabinets des premiers ministres Robert Bourassa et Daniel Johnson durant les années 1985-1994. Cet homme privilégie le dossier afin d'étayer sa parole et ses écrits. Toute question passe par l'analyse de son contexte, par la révision de ce qui s'est dit et fait sur le sujet (documentation), par des consultations de collègues ou de spécialistes; elle passe au surplus par une réflexion (qui tente de concilier, selon ses propres propos, «la vérité et la charité»), une autocritique et, enfin, la rédaction d'un texte: une allocution, un discours, un éditorial, un mémoire, un article et parfois mais plus rarement, un livre bilan. De toute évidence, la pensée de Claude Ryan s'exprime de son propre aveu avec plus d'aisance et de force dans l'éditorial et l'allocution que dans l'article ou le livre et en cela, il demeure profondément un journaliste. L'homme politique est tout aussi présent, dans les documents du fonds, que l'éditorialiste l'était dans ses articles. Nous savons que, selon une habitude, les ministres confient à de proches collaborateurs la rédaction de leurs lettres, la préparation de leurs discours et des communiqués de presse, soit pour la circonscription électorale, soit pour son cabinet. Rien de tel avec Claude Ryan qui est l'auteur de l'ensemble de sa correspondance -à l'exception des lettres exigeant des avis juridiques- comme de ses allocutions et de ses communiqués de presse. Il est l'auteur, en outre, de nombreux textes publiés par le Parti Libéral du Québec, notamment des directives aux candidats et députés libéraux. Il est de toutes les études et de toutes les réformes et crises. Dans cet ordre d'idées, il anime aussi la pensée constitutionnelle du Parti avec le livre beige POUR UNE NOUVELLE FÉDÉRATION CANADIENNE; il vit la crise d'Oka, il jette les bases d'une politique d'habitation, il est l'interlocuteur du fédéral dans le programme des infrastructures, etc. Les documents sonores du fonds contiennent, quant à eux, une intervention de Robert Bourassa datant du 1er juin 1986, et une promotion de campagne électorale

Les photographies de la série ilustrent les activités du ministre depuis son assermentation : conférences fédérales-provinciales, inaugurations et événements divers, congrès et visites dans les écoles et collèges; les documents sont répartis en six dossiers. Les photos sont signées de : Les Films Raymond Dion (St-Basile), Paul Hoeffler (Toronto), Mario Bédard, Photo René Méthot, Ernest Rainville. Certains des termes rattachés ont été extraits de descriptions à des niveaux inférieurs apparaissant dans l'instrument de recherche