Honoré Mercier naît à St-Athanase à Saint-Jean-sur-Richelieu le 16 octobre 1840. Il est le fils de Jean-Baptiste Mercier et Marie-Catherine Kemener (Timeneur). Le 29 mai 1866, il épouse Léopoldine Boivin. Ils ont un enfant, Élisa. Léopoldine décède le 16 septembre 1869. Le 9 mai 1871, il se remarie avec Virginie Saint-Denis. Ils auront quatre enfants : Iberville (meurt avant l’âge d’un an), Heva, Honoré et Paul-Émile. Il décède à Montréal le 30 octobre 1894. Mercier fait ses études au collège Sainte-Marie à Montréal et étudie ensuite le droit à Saint-Hyacinthe de 1854 à 1862. Il est admis au barreau du Bas-Canada en 1865. Il exerça la profession d’avocat à Saint-Hyacinthe jusqu’en 1881. Bâtonnier du barreau de Montréal en 1885 et 1886, il devient bâtonnier du barreau de la province de Québec en 1886 et 1887. En 1890, il obtient un doctorat en droit honoris causa de l'université Laval et des universités de Fordham (New York) et de Georgetown. Il se remet à la pratique du droit en 1892 en s’associant à Lomer Gouin (premier ministre du Québec de 1905 à 1920) et Rodolphe Lemieux (député à la Chambre des communes de 1896 à 1930 et sénateur de 1930 à 1937). Dans le domaine journalistique, il est rédacteur au Courrier de Saint-Hyacinthe à partir du 11 juillet 1862 jusqu’en mai 1866. Il fonde à Montréal, en 1883, le quotidien le Temps, avec Félix-Gabriel Marchand et Toussaint-Antoine-Rodolphe Laflamme (député à la Chambre des communes de 1872 à 1878). Membre fondateur de la section de Montréal du Parti national, il en devient secrétaire en 1872. Il est élu député libéral à la Chambre des communes dans Rouville en 1872, mais ne se représente pas en 1874. Aux élections fédérales de 1878, il est défait dans Saint-Hyacinthe. Du 30 avril 1879 au 31 octobre 1879, il occupe le poste de solliciteur général dans le cabinet provincial de Joly de Lotbinière. Élu député libéral à l'Assemblée législative dans Saint-Hyacinthe à l'élection partielle du 3 juin 1879, il est réélu sans opposition en 1881. En 1883, il est Chef de l'Opposition libérale et peu après, en 1885, il devient fondateur et chef d'un nouveau Parti national regroupant libéraux et conservateurs. Élu de nouveau dans Saint-Hyacinthe en 1886, son siège devint vacant lors de son accession au cabinet. Il fut réélu sans opposition à l'élection partielle du 12 février 1887, puis dans Bonaventure en 1890, toujours sans opposition. C’est le 29 janvier 1887 qu’il est assermenté premier ministre de la province de Québec. Il dirigera la province jusqu’au 21 décembre 1891, car le 16 décembre 1891 il est renvoyé par le lieutenant-gouverneur Auguste-Réal Angers à la suite du scandale de la Baie-des-Chaleurs. Il est acquitté le 4 novembre 1892 après avoir été traduit en justice sous une accusation de pot-de-vin dans un contrat de papeterie avec J.-A. Langlais. Réélu dans Bonaventure en 1892, il conserva ce siège jusqu'à son décès deux ans plus tard. Durant ses activités à titre de premier ministre du Québec, il est successivement président du Conseil exécutif du 29 janvier 1887 au 30 juin 1890, procureur général du 29 janvier 1887 au 8 mai 1888, puis commissaire de l'Agriculture et de la Colonisation du 8 mai au 7 décembre 1888 et du 30 juin 1890 au 21 décembre 1891