Person

Thibault, Gérard, 1917-2003

C'est le 21 avril 1917 que Gérard Thibault, septième d'une famille de dix enfants, voit le jour à Armagh dans le comté de Bellechasse. Après des études secondaires à l'École normale Laval et l'obtention de son diplôme en 1934, il se voit offrir un poste d'enseignant à 500$ par année, mais il décline l'offre. En effet, il préfère le domaine de la restauration, domaine auquel il s'est initié durant ses étés et qui peut lui rapporter quatre fois plus que l'enseignement. Le 10 juillet 1938, Gérard Thibault fait donc l'acquisition d'un petit restaurant de dix-huit places, CHEZ GÉRARD. Le succès qu'il remporte est tel qu'en moins d'un an, il doit septupler la capacité de son restaurant. La renommée de sa cuisine aidant, il se porte acquéreur de L'AIGLE CANADIEN, rebaptisé CHEZ PAUL, et ouvre un nouveau restaurant dans le quartier Saint-Roch, CHEZ ÉMILE, en 1942. En 1951, il conquiert le glacis de la Haute-Ville en ouvrant le plus grand restaurant de Québec, À LA PORTE SAINT-JEAN, qui a une capacité de trois cent cinquante personnes. À partir de 1948, Gérard Thibault amorce sa carrière d'imprésario, aidé par le hasard et par Charles Trenet. En effet, ce dernier ayant goûté l'atmosphère de CHEZ GÉRARD, offre de s'y produire pour un cachet dérisoire. Il y passe deux mois, attirant le «tout-Québec» et consacrant la réputation de CHEZ GÉRARD. En 1958, Gérard Thibault ouvre LA PAGE BLANCHE, afin d'y présenter de jeunes vedettes et, en 1960, il inaugure la BOÎTE AUX CHANSONS qui fait découvrir Gilles Vigneault, Pauline Julien, Sylvain Lelièvre et plusieurs autres chansonniers québécois. En 1965, il ouvre, enfin, les premières discothèques de Québec. Le montant de plus en plus élevé des cachets, la concurrence des grandes salles de spectacles subventionnées, en plus de l'omniprésence de la télévision vont peu à peu réduire le rôle de Gérard Thibault dans le domaine du spectacle. C'est l'incendie du cabaret CHEZ GÉRARD, le 1er février 1978, qui met définitivement fin à sa carrière d'imprésario et de restaurateur. Dès lors, il profite de sa retraite pour mettre de l'ordre dans ses souvenirs et ses papiers et, en 1988, il publie CHEZ GÉRARD. LA PETITE SCÈNE DES GRANDES VEDETTES, une véritable mine de renseignements sur l'histoire du spectacle au Québec. Il devient membre de l'Académie des grands Québécois dans le domaine des affaires culturelles en 1993 et Chevalier de l'Ordre national du Québec en 1996. Gérard Thibault est décédé à l'âge de 86 ans, le 3 septembre 2003, à l'hôpital Saint-François d'Assise (Québec), des suites d'une longue maladie